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執筆之時，正值被譽為永不沉沒的鐵達尼號沉沒一百周年紀念。鐵達尼號船難的發生告誡我們人類的渺少，不能過份自大和自負。綜觀不少災難性意外的發生都是原於一連串的巧合和錯誤，如果當時有人作出少少的調整，意外也許是能夠避免的。荷蘭航空4805班機是歷史上最嚴重的空難事故，共造成了584名人員的喪生。然而，這場意外還是可以避免的。
雅各布．範．贊藤小心謹慎的工作態度和優良的飛行記錄讓他成為了荷蘭航空的明星機師。航空公司更利用他的照片作為公司的推廣亮點：「荷蘭皇家航空公司：來自讓準時成為可能的人。」不過很快之後，他就會親手釀成了一次世紀大空難。
事發當天，雅各布的工作是駕駛著一架波音747客機，由阿姆斯特丹飛住那利群島，這只是一項簡單的任務。飛機起飛不久，雅各布收到了空中交通管制部門的緊急通知：「目的地拉斯帕爾馬斯機場發生了爆炸，機場關閉。而雅各布的飛機需要有目的地以外50海里的特內里費島機場降落。」然而，在雅各布在1時10分到達特內里費島機場時，已經有10多架其他受到影響的飛機已經降落了。
雅各布看看手錶，心知不妙了。因為當時荷蘭政府對於機師的飛行時間訂定了嚴格的標準，雅各布最遲的起飛時間為6時30分，否則就會遺反規則，甚至遭到檢控。如果選擇不於當天起飛呢？航空公司就要為客人安排住宿，而且會影響其他飛機班次的進度。由此可見，當時，雅各布背負著多大的壓力。
不久，雅各布就收到了拉斯帕爾馬斯機場重開的消息。不過當時，特內里費島機場的天氣開始變壞，大霧快將覆蓋機場，飛機便可能不能起飛。心急如焚的雅各布在這時卻就作了一個致命的決定。他把飛機駛出了跑道，啟動引擎，飛機進入起飛狀態。在旁的副機師馬上提醒：「等一會，我們還沒有收到控制塔起飛的許可。」這時雅各布卻說：「我知道，我們邊起飛邊等待許可吧！」
荷蘭航空4805班機就在濃霧中高速前進，突然跑道上出現了一件讓雅各布瞠目的東西--一架泛美航空公司的波音747客機正在跑道的正前方。雅各布馬上拉動起飛裝置，希望飛機可以在撞上泛美航空飛機前起飛。不過一切已經太遲，荷蘭航空4805班機和泛美航空班機已經撞在一起了。荷蘭航空4805班機上584名人員全部喪生。
這次的意外，源自於雅各布的過份緊張和自信。緊湊的飛行計劃讓雅各布感到巨大的壓力，結果這位「以安全見稱」的機師作出了一個又一個錯誤的決定。首先，讓飛機在惡劣環境下起飛；第二，在沒有機場許可，自行決定起飛。就是這樣一連串的錯誤，斷送了584名寶貴的生命。