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老將軍廉頗光著上身，背上荊棘，走到了相如府前向其認錯，這就是著名「負荊請罪」的故事。至於廉頗為何認錯呢？簡單來說，廉頗本來不服相如小小年紀已經官拜相國，於是處處與其作對。相如貴為相國，但對於廉頗處處退讓，他的下屬終於忍不著問：「我們的主人何故如此懦弱呢？」
相如回答說：「想當日為了將和氏壁運回趙國，我冒死和秦王理論，未有絲毫退意，難道我會怕一個老將軍嗎？我之所以對於廉頗處處退讓，無非是為了國家著想。想今日秦不敢犯趙，原因是趙國文有相如，武有廉頗。現在如果將相不和，秦國必然乘機進境。」此話傳回廉頗耳中，令他慚愧萬分。
此時的廉頗，官拜上將軍，可以說是「一人之下，萬人之上。」他脫去上身衣服，背上荊棘向相如請罪，這絕對是一件不容易的事。為甚麼廉頗能夠這樣做呢？我想他最低限度是一個懂得自省和知所進退的人。事實上，人誰無過呢？尤其在頭腦不清醒的時候做了「傻事」或在「火遮眼」的時候「講多咗」，是經常有的，問題是錯了以後如何應對，是逃避，還是勇於面對呢？廉頗選擇後者，他換來的不單是一位刎頸之交，還可以保得趙國平安。有時候，懂得說一句：「對不起」、「我錯了」，遠比「死撐」或說一百句遮掩的說話來得更好。