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多年前聽過一首歌，收錄在my little airport的歌集，叫《邊一個發明了返工》，聽後，除了頗有同感，也不免認真想想：到底返工的意義是甚麼？部分歌詞如下：「.....邊一個發明了返工，返到我愈嚟愈窮。為了薪金一萬元，令每天都沒了沒完……靈魂賣給了大集團……薪金兩萬元，我的青春就快用完……有更多事沒法做完……薪金三萬元，我哋都應該唔會有三萬元，三萬元啲人通常都有啲串。」很明顯歌詞除了宣洩打工仔對工作的負面感受，更對社會的深層次問題提出控訴，且提出期望，例如歌詞中提到「邊一個發明了返工，阻礙我藝術發展重重。」「渴望……畢業之後啲同學……見面唔會講買股票、買車、結婚、生仔、買樓、買船。」不想工作只為了糊口，也為了真正屬於自己的理想生活，抗拒被金錢勞役，向以追逐金錢、成就為生活焦點說不! (Say No!)用今天的術語，就是要更好的「工作與生活平衡」（Work Life Balance)，亦甚有追求「躺平」生活的味道；有趣的是這首歌寫於2011年，當時還沒有「躺平」這用詞。很明顯需然物換星移，工作給人們的感受好像一直沒甚改善，負面多於正面。那我們不妨認真地思考一下「返工」這回事。
當我們回望人類的歷史，會發現「工作」這個概念並非突然間出現。在早期，人類過著狩獵採集的生活，沒有固定的工作時間。隨著人類變得更加定居，農業社會的出現讓工作變得有規律。
追索工作的概念，在舊約聖經創世記2章15節中有如下的描述：「耶和華神將那人安置在伊甸園，使他修理，看守。」這裡，我們可以看到在創世紀的工作概念——修理（work)和看守 (care)，其實也指出了工作的目的，那就是管理和照顧我們的環境。換句話說，即使活在伊甸園一般的美境，人類活著的本質還是要工作的，而且是有工作期望的（job specification) ：「....治理（subdue)這地，也要管理(rule) 海裏的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」（創世記 1:28）接下來，創世記3章講述了亞當和夏娃的墮落，犯罪後的工作變得辛苦和困難。在創世記3章17-19節中說到： 「因為你聽從妻子的話，吃了我所吩咐你不可吃的那樹的果子，地必為你的緣故受咒詛；你必終身勞苦（painful toil) 才能從地裡得吃的。... 你必汗流滿面 (sweat of blow)才得糊口，直到你歸了土，因為你是從土而出的。你本是塵土，仍要歸於塵土。」這裏描述的工作，與生活在伊甸園裏截然不同，充滿困難和艱苦，真的「做到死」！（待續）