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「木桶原理」亦稱為「短板理論」（Cannikin law ）或短板效應 （Buckets effect），不少人認為是由勞倫斯．彼得（Laurence Peter）於其著作《彼得原理》中所提出的概念，但其實際提出者仍有待查證。此理論生動地闡述了一個簡單卻深刻的觀點：一個木桶能夠盛放多少水，並不是由它最高的那塊木板決定的，而是由它最短的那塊木板決定的。這個比喻強調了一個組織的強度受到其最弱組成部分的限制。無論是提高木桶的容量還是提升團隊的表現，都需要各個部分的配合。它挑戰了傳統智慧，提出成功需要不斷强化弱項，而非僅僅將專注力放在團隊的優勢上。
這理論讓我想起多年前在我公司發生的一件「小事」，就是一位辦公室助理需要把重要的業務投標書送達指定地方的投標箱，但是他卻比截標時間遲了10分鐘才送達文件，讓公司失去了一項籌備已久並已投入不少資源的業務拓展項目。這個事件深刻地告訴我們不要看輕團隊的任何一位成員，即使是職位較低的員工犯錯，都會使公司錯失一個重要的機會或浪費團隊的努力。
保羅在論述基督身體的建立時，與木桶理論有異曲同工之妙。現摘錄哥林多前書 12:18-26與大家分享：「全身如果只有一個肢體，還會是身體嗎？ 如今肢體雖多，但身體只有一個。 眼睛不能對手說：『我不需要你。』頭也不能對腳說：『我不需要你。』 相反，看起來不太重要的肢體其實是不可或缺的。我們認為身體上不體面的肢體，越要加以美化；不雅觀的肢體，越要精心呵護。 .....這樣身體各肢體才可以彼此相顧，不會分門別類。如果一個肢體感到痛苦，全身也一同受苦。如果一個肢體得到榮耀，全身也一同喜樂。」
保羅關於身體的論述及木桶理論都説明了一個團隊的每個人都至關重要，其更可被廣泛應用於各個領域，為團隊如何聚焦力量提升集體實力和競爭力提供指引。有趣的是，還有一個「反木桶原理」，它關注於利用最長的木板，或組織的獨特強項和優勢，以確立一個鮮明的位置並實現卓越的表現。按照現代管理學之父彼得．德魯克（Peter Drucker）的說法，就是「建立你的表現於優點上而不是在缺點/弱點上。」（Build your performance on strength, not weakness.）。這看似完全相反的理論，值得我們深入探討，下期再續。