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在公元197年，曹操舉軍南下，不久守在宛城的張綉向曹操投降。結果，曹操刀不刃血地獲得了南征勝利。獲得勝利的曹操心裡自然有種飄飄然的感覺，因而不小心地犯了兩個大錯誤。一者，他強迫張綉的嬸嬸做他的妾氏，令張綉有屈辱的感覺；二者，他主動拉攏張綉的部屬，讓張綉感到不安全。結果，張綉在曹操毫無防備下偷襲曹操，打得曹操落花流水。事後，曹操並沒有責怪之前主張接受張綉投降的人，也沒有責怪張綉，日後更接受張綉第二次投降。反而，他把這次錯誤都歸到自己身上。
又話說，在公元207年，曹操領軍北上攻打烏桓取得勝利。在歸程時，曹操軍隊遇上了惡劣的天氣，軍隊缺水缺糧，好不容易才回到了營中。回到營中，曹操把那些曾經勸阻他攻烏桓的官員一一召見，並說：「今日我勝利回歸只是幸運而矣，各位對我的規勸才是萬能之策！」然後，曹操一一獎賞這些將領。
從以上兩個故事，我們看到曹操懂得自省的一面。誠然，每個人都有機會犯錯；當一個人職位越高時，由於背負的東西越多，可能犯錯的機會亦會越多。作為管理人，接受自己是人，不是神，犯錯是少不免的，關鍵在於是否有自省能力，從錯誤中歸納經驗，養成承認錯誤的勇氣，而別人也會因為我們做事的承擔感而心服口服。
以曹操為例，他一生人犯的錯誤並不少。誤殺忠臣，奪皇權帝等等，他都一一做過，但是他為甚麼可以成為三國時間的重要領袖呢？就是他有勇於認錯的精神。而待人方面，他也接受部下，甚至反賊的認錯。例如，上文提到的張綉，當他背叛曹操後，不久他又向曹操投降。試猜曹操的反應是怎樣？原來張綉一到，曹操馬上熱情地拉著張綉的手，更封他為「揚武將軍」，位列封侯。
即使理解曹操的自省和寬宏大量是出於「老謀深算」，但效果還是令不少人材擁護在他的身邊，這無疑是曹操致勝的關鍵。與曹操相反的是袁紹，他為人剛愎自用，濫殺忠臣，不理規勸，最終被曹操打敗，含恨而死。